鼓蝮蛇能隐藏气味？

鼓腹毒蛇

蛇在抓捕猎物时很少会盲目地主动攻击，它们往往会躲在一旁，寻找一个有利的地形伺机而动。大多数蛇都是用周围的事物来掩饰住自己的身形，而有些蛇却能够将自己的气味隐藏。

有一种毒蛇的伪装方式与其它蛇有所不同，它能把自己的气味伪装起来，不被其他动物发现。鼓腹毒蛇体型大而肥，不喜欢移动常常埋伏在一个地方等待猎物靠近。尽管该蛇携带大量的毒液，但这种蛇也常常成为其他动物的食物。来自南非约翰内斯堡威特沃斯特斯兰德大学的研究生Ashadee Kay Miller决定对鼓腹毒蛇进行调查，因为她的合作伙伴Graham Alexander在野外观察到了一些奇怪的现象。Alexander花了大量的时间追踪这些蛇，并且注意到许多动物都注意不到鼓腹毒蛇。他看到一些狗或者猫鼬用鼻子在鼓腹毒蛇周围嗅了嗅后就直接从它身边走过了。但如果能够发现鼓腹毒蛇这些动物应该很开心能够包餐一顿。Miller怀疑这些蛇不仅伪装自己的外表，还伪装了气味。她和她的伙伴开始训练4只狗追踪这些蛇的气味。在闻了接触过蛇的布后，狗会寻找相匹配的气味，然后坐或躺在该物体前面。  

实验中，狗闻了气味样本后出现了6个无盖的玻璃瓶。其中一个瓶子中的气味跟它刚刚闻过的气味相同。两个瓶子中没有任何气味。剩下三个瓶子中的气味来自蛇周围的环境，闻起来可能像玻璃瓶或植被，但不是蛇本身。研究人员用5种活动觅食的蛇的气味对狗进行测试，这些蛇在捕食的时候会四处移动而不像鼓腹毒蛇坐着不动。狗在识别这些蛇的气味时遇到了一些小麻烦，但它们的准确度依旧高于80%。无论是抓捕回来的还是野外的鼓腹毒蛇都难住了狗，当狗试图找到这些气味的主人时，都只能依靠猜测。  

研究人员试着用猫鼬又进行了一次实验。猫鼬闻了气味样本后发现相匹配的气味会不停的抓挠。和狗一样，猫鼬可以准确发现那些活动觅食的蛇的气味，但无法分辨鼓腹毒蛇的气味。Miller说：“整个实验都让我很吃惊。”她读过之前的研究报告中都提到有代谢的动物都会有体味。它们身上散发的气味分子会对它们的生活造成负面影响。然而在研究中，狗和猫鼬都将气味作为寻找猎物的线索，能够识别出其他种类蛇的气味却无法识别出鼓腹毒蛇的气味。这些似乎能够证明蛇已经进化出气味伪装这项能力了。因为它们的生活方式容易受到捕食者的攻击，任何使它不容易被发现的改变对它们来说都是一种优势。研究人员推测，鼓腹毒蛇这类的毒蛇在新陈代谢的过程中释放较少的臭味化合物到空气中，体温也会影响它们是否容易被捕食者发现。他们还表示鼓腹毒蛇可能不是唯一能够进行气味伪装的动物，其他通过埋伏抓捕猎物的动物也可能会进行气味伪装。