就像人类到老年会生病一样,猫咪步入老年之后,身体机能的退化,也会很容易爆发疾病,所以老年猫需要主人在食物上,提供一些比较优良的蛋白质补充,来确保猫咪的营养,避免生病。
一、消化系统疾病
齿科疾病的发生率会随着年龄的增长而增加,随着牙结石的形成,口腔的许多疾病会逐渐地展现出来,包括齿龈炎、齿龈增生、牙周病、齿龈萎缩、及骨质流失,甚至牙齿松动及脱落,当然老猫也可能因为缺乏钙质而导致齿槽去矿物质化,继而引发牙齿脱落。牙周病会导致细菌毒素的慢性吸收,际而引发呼吸道的收缩,而终致肺部疾病;也可能发生间歇性的菌血症,继而引发心内膜炎或肾炎。
随着年龄的增长,食道的交感神经节及肠肌神经丛内神经元的数目会逐渐地减少,因而导致食道肌肉张力丧失及运动减退。胃黏膜会逐渐萎缩及纤维化,而自发性的巨结肠症发生率也会增加,可能是因为肠肌神经节数目的相对性减少或者变性所引发。
肝脏细胞数目会减少,肝脏内脂肪比例升高,并有轻微纤维化的现象,后来肝功能会逐渐减退,这个变化对于药物的代谢非常重要。胆汁及肠分泌液会减少,而胰脏酵素的释出量也会减少;肠绒毛的高度及宽度会逐渐降低,肠上皮细胞的更新能力也会降低,而这一连串的变化会导致钙质及脂质的吸收减少,因而引起脂溶性维生素的缺乏。
二、呼吸系统疾病
老猫的呼吸道分泌构造会逐渐萎缩,使得分泌物变得黏稠,而纤毛运动的功能也会下降;整个肺脏会逐渐失去弹性,并增加纤维化,而肺泡的数目会逐渐减少,使得肺的扩充能力下降;肋软骨逐渐钙化,呼吸肌肉会萎缩及虚弱,使得咳嗽反射降低及吐气的能力降低。
三、循环系统疾病
猫咪进入老年时,心输出量会逐渐下降,在遇到紧迫状况时,会显得特别明显,所以在全身麻醉时,最好能给予输液治疗,以减少心脏血管系统的功能障碍。随着老年的进行,猫咪的骨髓会变得较为灰白且富含脂肪,红血球的数目及血红素的浓度会逐渐下降,红血球生成作用可能会被抑制。
四、泌尿系统疾病
肾脏丝球体及肾元的数目会随着年龄而逐渐减少,使得肾脏的重量减轻,肾功能衰退;肾小管的变化包括萎缩、肾小管管径减少、肾小管崩解、及肾小管肥大,这些一连串的变化会降低肾脏功能,并减少肾脏的储备能力,年轻的猫咪大多能忍受一段时间的禁水紧迫,而老猫则可能造成严重的肾脏危机。
五、神经系统疾病
老猫大脑及小脑的细胞数目会逐渐减少,神经系统会变得比较迟钝,反射动作也会变得较为迟钝,会干扰某些神经学上的检查,畜主会觉得猫咪对于外在的刺激显得不理不睬,但遇到挫折时会变得较为易怒,甚至会忘记了以往排便或排尿的习惯,而在不该上厕所的地方方便。
六、感觉器官变化
老猫的视觉敏锐度会下降,眼睛分泌物会变得比较黏稠,增加眼睛感染的感受性;角膜内皮细胞的数目减少,使得角膜较易受到损伤,虹彩也可能会萎缩,而瞳孔对于光的反射也会变得较为迟钝。耳道内会堆积较多耳垢,必须时常加以清理。鼻黏膜萎缩、神经变性、细胞脱水及血流供应改变等因素,会导致嗅觉变得较不敏锐,而味觉也会变得较差。
七、肌肉骨骼系统疾病
肌肉及骨质会随年龄而逐渐流失,肌肉细胞的数目及大小都会下降,造成肌肉萎缩,而且纤维化的程度会增加,并降低肌肉组织对于腺苷三磷酸的感受性;骨头的皮质部会变得较薄,较致密且脆,造骨细胞的活性也会降低,软骨的数量及再生能力会下降,使得外伤的机会增加。
八、内分泌系统疾病
有关老年对于内分泌系统的影响,目前的数据非常有限,生长激素的浓度会随着年龄而逐渐降低,因而减少了蛋白质的合成作用及肌肉块,胸腺于猫咪达到性成熟后便开始萎缩,并被结缔组织及脂肪组织所取代。
猫咪肾上腺的的变化尚未开始研究,但其他动物的研究则发现肾上腺的储备能力会下降,因而降低了对于紧迫的耐受能力。
肾上腺的钙化对猫而言,是肾上腺肿瘤的指标,虽然老猫也常于X光片上发现肾上腺钙化,但并不代表肿瘤的发生;老母猫仍会继续地发情,老公猫也仍保有生育能力,但发情季节内的发情间隔时间会延长,胎儿数目也会逐渐下降,先天性的胎儿缺陷则会增加,难产的比例也会升高。
猫咪步入老年后,也会相对比较懒一点,运动的时间会比较少,主人可以每天带着猫咪运动一下,或者陪猫咪玩一会儿,让猫咪心情更轻松。
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